嘉義舊監獄創建於日據時期大正八年（1919），大正十一年(1922)竣工啟用，當時稱為臺南監獄嘉義支監，大正十三年（1924）改稱為臺南刑務所嘉義支所，民國三十四年臺灣光復，稱為第三監獄第一分監，民國三十六年改稱為臺灣嘉義監獄，民國八十三年三月嘉義監獄搬遷至鹿草鄉新設建築，原地之舊監改設為嘉義監獄嘉義分監，此後逐漸減少收容受刑人的數量，直至目前為止完全沒有受刑人收容於此。嘉義舊監獄歷經臺灣近代長時間的獄政發展與改革歷史，可說是碩果僅存而最具價值的歷史證據。
嘉義舊監獄在日據時期興建落成後，經歷幾次地震災害，在修復與擴建之過程，終有今日規模。在歷史演進中其強烈建築風格，在今日看來更見重要，在拆除與保留之間常有爭論，屢經各界人士爭取下，舊監獄建築由嘉義市政府公告為市定古蹟，更逐步升格為國定古蹟。
嘉義舊監建築群保存狀況完整，在搬遷之後，法務部著令嘉義監獄進行古蹟營建調查、建築測繪與相關文史研究，並據此進行修護計畫之研究，同時針對舊監獄建築空間與相關歷史、文物之特性，提具適當之空間再利用內容，與整體空間規劃，希望嘉義舊監獄修復完成之後，成立全臺唯一之「獄政博物館」，期能結合歷史保存、古蹟空間活化與永續經營之目標，重新賦予嘉義舊監獄新的生命，並將之融入到嘉義市的整體發展之中 。

資料來源：嘉義監獄