日本人占領臺灣與臺灣近代的獄政發展歷史有著極為緊密的關連。明治二十八年（1895）日人領臺之初以軍政治理，軍務繁忙之際，先在11月制訂《臺灣監獄令》共四條及《監獄假規則》¹  共二十條，，將監獄分成三種類型，包括拘留所、未決監及已決監。留置場係指暫時拘留刑事被告的處所，設於各憲兵隊及警察官署內；未決監是為拘禁刑事被告之處所，已決監則是拘禁被處懲役者之處所，二者均設於法院及其支部所在地。當時雖有諸法令規定但卻有名無實，僅以警察署、憲兵隊之留置場作為臨時性的獄舍使用。由於設備不足，因此發生很多受刑人病死與逃走的現象²。

根據《臺灣歷代總督的治績》提及有關監獄的設置，明治二十九年（1896）四月在日人施行民政之際，全臺共設置十三所監獄，包含臺北、新竹、宜蘭、臺中、苗栗、鹿港、埔里社、雲林、臺南、鳳山、恒春、澎湖島及嘉義（表一），開始監獄的事務。

表一：明治二十九年監獄名稱位置³：

1.參見《臺灣事情》，大正五年版，p612-614。

2.參見《臺灣歷代總督的治績》，p59-60。  

3.臺灣總督府民政部文書課，明治三十一年，《臺灣總督府民政事務成績提要-第二編》，臺灣總督府，72-76頁。根據六月府令第九號監獄署名稱位置制定，十月府令第四十九號，鹿港監獄署移至彰化，改稱彰化監獄署。  

監獄曾屢次進行廢置與分合，明治33（1900）發佈《總督府監獄官制》後，全島監獄進行合併改組年，將原先分屬各地方政府管轄的監獄，統一劃歸臺灣總督府直接管轄，而形成當時的三監獄（分別為臺北、臺中、臺南），此有利於監獄事權統一，也為未來監獄法令的落實及監督奠定基礎。

除了上述三大監獄外，日本陸續在宜蘭、嘉義、新竹等其他各地成立監獄，大正11年（1922年）明定將各地「監獄」更名為「刑務所」，其中值得注意的是，日據時期的「新竹少年刑務所」是臺灣第一所以專門收容少年犯為名的監所，在落實成年犯及少年犯分別監禁的法律要求上，有其歷史性的意義⁴。

日據時期臺灣的監獄概況，依據大正十一年（1922）4月府令第九十六號監獄及支監的名稱，共有四大刑務所與四個支所，由北而南分別是臺北刑務所、新竹少年刑務所、臺中刑務所與臺南刑務所，並於臺北刑務所下設宜蘭支所與花蓮港支所，臺南刑務所下設嘉義支所與高雄支所（表二）。日據時期刑務所的位階層級⁵ 之制度，由上而下為刑務所、支所、出張所與代用刑務所。

表二：大正十一年刑務所與支所之名稱與位置

4.國民政府在大陸時期雖屢有增設少年監所之議，惟限於經費，遭遇困難，甚至在民國37年曾為籌設「上海少年監獄」，而向美國政府請求以「援華難童經費」支應所需工程費用。

5.參見《行刑實務講話》，昭和二年（1927），p7。

資料來源：嘉義舊監獄