早期的刑罰理論很強調報復的觀念，認為刑罰是為了報應犯罪行為所帶來的後果，因而對於犯罪者給予具有痛苦特質的刑罰，才符合正義。同時嚴厲的制裁手段所產生的威嚇力量也有預防犯罪的功能。而現代刑罰對於個別的犯罪行為人在接受刑罰的效果結束後，終將回歸社會，因此對於犯罪者的再社會化與再教育，讓犯罪者在結束刑罰的制裁與監獄中的教育後，能夠重新回歸社會、適應社會生活，避免再次淪犯罪人。目前我國刑罰的種類可分成以下幾項：
A.主刑：
　a.生命刑：死刑
　b.自由刑：拘役、有期徒刑、無期徒刑
　c.財產刑：罰金
B.從刑：沒收、褫奪公權
C. 保安處分：強制勞動、強制醫療、感化教育等

資料來源：全國矯正機關